В конце года Зоя потеряла работу, потому что в стране начался экономический кризис, и вот уже пару месяцев женщина не могла найти никакой новой работы. Сбережения таяли на глазах, и новогодние праздники прошли без настроения.
Внезапно в январе в дверь Зои постучал сосед с предложением испечь ему торт на день рождения - он планировал вечеринку. Вообще-то Зое очень хорошо удавались торты, а процесс приготовления всегда доставлял удовольствие. Она часто угощала соседей, потому что есть в одиночку торт не только не интересно, но и не полезно для фигуры.
Зоя долго перебирала рецепты. С одной стороны, ей не хотелось брать с соседа деньги за торт, все-таки они были давно знакомы, и он не предложил ей заплатить за торт, а она ни за что не осмелилась бы спросить. С другой стороны, Зое хотелось испечь вкусный торт и не экономить на ингредиентах. В результате раздумий Зоя сделала как обычно: взяла тесто из одного рецепта, крем – из другого, а украшение придумала сама.
Свое творение Зоя назвала просто – «Торт Зимний». Он был бисквитный, со сливочным кремом внутри, верх украшен сахарной белой глазурью, а точный рецепт украшающих бока и верх снежинок Зоя к концу дня точно вспомнить не могла, все что-то добавляла, перемешивала, еще добавляла.
Торт получился вкусный и праздничный, сосед остался доволен, что смог удивить своих гостей. Многие тут же попросили контакты кондитера. Сосед представил все так, что кондитер сверхизвестный, печет не для всех, договариваться надо заранее и при разговоре сослаться на знакомство с ним.
На следующий день Зоя слушала соседа с изумлением, сжимая в руке конвертик с благодарностью. Ей и в голову не приходило, что таким образом можно зарабатывать на жизнь. Идея женщине понравилась, и чем больше она о ней думала, тем больше вопросов возникало в ее голове…

Дела Зои постепенно начали налаживаться, она получила еще несколько заказов на торты для дней рождений, в том числе и детских. Это позволило сделать небольшой запас продуктов, чтобы испечь сразу несколько тортов не дожидаясь оплаты.
Близился День св. Валентина. Зоя надеялась на заказы и волновалась больше обычного, потому что еще ни разу не пробовала изготовить партию тортов к одной дате, все думала, успеет ли уложиться в срок. Поэтому начала готовиться к празднику заранее.
Проблемой, требующего творческого подхода к решению, было украшение для тортов. Зоя решила, что это непременно должны быть сердечки. Но вот из чего и как их сделать?! В результате экспериментов получилась подходящая основа для сердечек – тесто было не жестким, но достаточно плотным, чтобы сердце стояло вертикально и не ломалось. Предстояло еще облить сердца глазурью и не какой-нибудь, а красной… Собственно, в распоряжении Зои были только натуральные красители – свекла и морковь. Она вспомнила, как каждый раз пыталась добиться красного цвета борща, и каждый раз у нее ничего не получалось. Не давался ей борщ и все тут.
На помощь была призвана соседка. Она ковырнула предложенную свеклу, вздохнула и пошла в погреб за собственной, которую специально выращивала для борща. Зоя действительно видела свеклу такой формы впервые и мякоть ее была темнее обычной. Через несколько часов экспериментов кухня Зои была больше похожа на лабораторию, в которой что-то терли на терке, отжимали, варили, процеживали и так далее. Далеко за полночь усталые женщины добились нужного результата – у них получилась волшебная красная глазурь. Она была не такой ярко красной, как можно было бы слеать с помощью красителя, но цвет получился вполне сочным.
Учитывая, что Зоя жила в небольшом городке, где ничего специального для выпечки не продавалось, а времени на подготовку оставалось все меньше, Зоя решила призвать на помощь все свои инженерные мозги. Форму для теста сделала из супер плотной бумаги, найденной на чердаке у другой соседки. Сердечки с трудом, но вырезала. Испекла даже с запасом на всякий случай.
Сами коржи и крем не составляли сложности, и Зоя успела сделать все заказы, которых к 14 февраля набралось целых 7. Последним волнующим моментом была установка сердечек на торты. Хоть тесто и не было хрупким, после покрытия глазурью они стали заметно тяжелее, поэтому пришлось в спешном порядке придумывать съедобные маленькие подпорки, а потом замаскировать их с помощью ореховой присыпки.
После этого праздника о творениях Зои стало известно в ближайших городках и поселках, потому что женщины хвастались друг перед другом преподнесенными им сладкими подарками.
Зоя была довольна, поблагодарила соседей и засела за рецепты, чтобы предлагать заказчикам что-то конкретное в зависимости от вкусов и предпочтений.

Со временем Зоя взяла себе за правило как можно лучше удовлетворять запросы клиентов, и с точки зрения вкуса покупатели всегда были довольны. Зою беспокоило оформление своих шедевров. Не раз она видела по телевизору мастер-классы известных кондитеров, удивляясь тому разнообразию кухонных принадлежностей, которые они использовали. Однако Зое купить их было просто негде - в их небольшом городке подобных вещей не продавали, а куда нужно ехать, она не знала, поэтому каждый раз вздыхала и пыталась снова изобрести какое-то новое украшение, полагаясь лишь на фантазию и смекалку.
Обычные клиенты с пониманием относились к оформлению и никогда не высказывали недовольства. Но были особо привередливые, которые любили выпендриться друг перед другом. Их Зоя не то, чтобы не любила, они, к слову, всегда хорошо платили, но их запросы часто ставили нашего кондитера в тупик. Однажды весной к Зое обратился клиент с просьбой украсить торт желтыми нарциссами из сливочного крема, который его теща просто обожает. Если бы не конкретное требование о сливочном креме, Зоя бы как-то выкрутилась, но здесь однозначно нужен был кондитерский шприц.
Она поделилась своей бедой с соседкой в надежде, что одна голова хорошо, а две лучше. Ничего они вместе не придумали, но соседка обещала поспрашивать у знакомых. Поздним вечером того же дня возбужденная соседка стучала Зое в окно и махала какими-то листами бумаги. Оказалось, что чей-то дальний родственник прислал с попутной машиной зарисованные модели кондитерских шприцев, которые он видел в продаже. Рисунки были больше похожи на срез каких-то деталей (родственник был механиком), так что женщины долго не могли понять, что к чему. Выяснить что-либо у него по телефону не удалось, потому что механик к тому времени был уже изрядно пьян. Ситуация опять закрутилась в узел – надо было принимать решение о покупке, а сама Зоя съездить в тот город не могла - времени было в обрез. Да и другие заказы тоже нужно было выполнять.
К утру решение было принято, и бумажка с моделью нужного шприца отправилась в обратный путь.
Времени на испытания шприца у Зои не оставалось. Она уже приготовила торт и сливочный крем и терпеливо ждала доставки шприца. Время шло, водитель все не ехал. То, что у него сел телефон было даже лучше для впечатлительной Зои, потому что она не узнала: как его пару раз останавливала полиция, как в самый неподходящий момент у него закончился бензин и как долго, уже приехав в Зоин городок, он искал бумажку с ее адресом…
Зоя всегда верит, что все неприятности и тревоги проходят, и все заканчивается хорошо. Словом, ее всегда выручает оптимизм. Конечно, она напереживалась, но нарциссы получились на славу, клиент остался доволен, ведь теща – это святое!